Make工具最主要也是最基本的功能就是通過makefile檔來描述根源程式之間的相互關係並自動維護編譯工作。而makefile 檔需要按照某種語法進行編寫，檔中需要說明如何編譯各個原始檔案並連接生成可執行檔，並要求定義原始檔案之間的依賴關係。makefile 檔是許多編譯器--包括 Windows NT 下的編譯器--維護編譯資訊的常用方法，只是在集成開發環境中，用戶通過友好的介面修改 makefile 檔而已。
在 UNIX 系統中，習慣使用 Makefile 作為 makefile 檔。如果要使用其他檔作為 makefile，則可利用類似下麵的 make 命令選項指定 makefile 檔。
make程式有助於您在開發大型程式跟蹤整個程式，其中部分已經改變，只有那些編譯自上次編譯的程式，它已經改變了部分。
一個檔，指示程式如何編譯和鏈接程式。makefile檔的默認名稱是名副其實的Makefile，但可以指定一個命令行選項的名稱。
關於編譯階段
編譯一個小的C程式至少需要一個單一的檔.h檔（如適用）。雖然命令執行此任務只需CC file.c中，有3個步驟，以取得最終的可執行程式，如下所示：
編譯階段：所有的C語言代碼.c檔中被轉換成一個低級語言組合語言;決策.s檔。
彙編階段：前階段所作的組合語言代碼，然後轉換成目標代碼的代碼片段，該電腦直接理解。目標代碼檔.o 結束。
鏈接階段：編譯程序涉及到鏈接的對象代碼的代碼庫，其中包含一定的“內置”的功能，如printf的最後階段。這個階段產生一個可執行程式，默認情況下，這是名為a.out。
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