區塊鏈技術於1991年由研究科學家Stuart Haber和W. Scott Stornetta描述。他們希望引入一種計算上實用的解決方案，為數字文檔加上時間戳，以便它們不會被回溯或篡改。他們使用加密安全的塊鏈概念開發一個系統來存儲帶時間戳的文檔。
1992年，Merkle Trees納入設計，通過允許將幾個檔收集到一個區塊中，使區塊鏈更有效。Merkle Trees用於創建“安全的街區鏈”。它存儲了一系列數據記錄，並將每個數據記錄連接到它之前的數據記錄。該鏈中的最新記錄包含整個鏈的歷史。然而，這項技術尚未使用，專利於2004年失效。
2004年，電腦科學家和密碼活動家Hal Finney推出了一個名為“可重用工作證明”(RPoW)的系統作為數字現金的原型。這是加密貨幣歷史上重要的早期步驟。RPoW系統通過接收不可交換或不可替換的基於Hashcash的工作證明令牌來工作，並且作為回報創建了RSA簽名的令牌，該令牌可以進一步在人與人之間轉移。
RPoW通過保持在可信伺服器上註冊的令牌的所有權來解決雙重花費問題。該伺服器旨在讓全世界的用戶即時驗證其正確性和完整性。
在2008年，Satoshi Nakamoto 概念化了分佈式區塊鏈的理論。他以獨特的方式改進了設計，將塊添加到初始鏈中，而不需要由可信方簽名。修改後的樹將包含數據交換的安全歷史記錄。它利用點對點網路對每個交換進行時間戳和驗證。它可以自主管理，無需中央機構。這些改進非常有益，使得區塊鏈成為加密貨幣的支柱。今天，該設計作為加密貨幣空間中所有交易的公共分類帳。
區塊鏈的發展一直穩定而有希望。塊和鏈的單詞在Satoshi Nakamoto的原始論文中單獨使用，但最終在2016年之前作為單個詞Blockchain推廣。最近，包含網路上發生的所有交易記錄的加密貨幣區塊鏈的檔大小從 20GB 到 100GB。